Născut într-o veche familie nobiliară, Lev Nicolaevici Tolstoi (1829-1910) face parte din elita scriitorilor ruși și s-a bucurat de o enormă popularitate.
Cunoscut în special pentru romanele sale realiste Război și pace și Anna Karenina, Tolstoi a întâlnit și dizgrația, fiind excomunicat de Biserica Ortodoxă Rusă pentru criticile pe care i le-a adus. A avut o viață animată: în tinerețe s-a dedicat plăcerilor și jocurilor de noroc, a luptat în Războiul Crimeii, apoi s-a căsătorit și a avut doisprezece copii. A fost elogiat de scriitori celebri: Thomas Mann, James Joyce, Vladimir Nabokov, Gustave Flaubert.