În calitate de logoped și psihopedagog, am observat numeroase beneficii ale terapiilor asistate de animale în dezvoltarea emoțională, cognitivă și socială a copiilor. Aceste terapii, cunoscute și sub denumirea de „terapii asistate de animale“, presupun implicarea animalelor în tratamentul diferitelor afecțiuni și dificultăți comportamentale, oferind un mediu sigur și stimulativ pentru copiii care au nevoie de sprijin suplimentar.
Ce este terapia asistată de animale?
Terapia asistată de animale implică interacțiunea controlată și structurată cu animale special pregătite pentru a facilita procesul terapeutic. Aceste sesiuni sunt conduse de profesioniști specializați, implicând diverse specii de animale, cum ar fi câinii, caii, delfinii sau chiar pisicile și iepurii. Scopul principal este de a îmbunătăți sănătatea mintală și fizică a pacienților, de a crește motivația și de a reduce stresul și anxietatea.
Beneficiile terapiei cu animale pentru copii
Implicarea animalelor într-o interacțiune cu copiii poate avea atât beneficii, cât și riscuri. Totuși, literatura de specialitate sugerează faptul că beneficiile depășesc cu mult riscurile. Iată câteva dintre beneficiile terapiei asistate de animale:
- Dezvoltarea abilităților de limbaj și comunicare: Terapia cu animale poate fi deosebit de benefică pentru copiii cu întârzieri în dezvoltarea limbajului sau cu tulburări de comunicare, cum ar fi autismul. Interacțiunea cu animalele poate stimula copilul să verbalizeze, să-și exprime nevoile și emoțiile și să se angajeze într-un dialog simplu, fie cu animalul, fie cu terapeutul.
- Îmbunătățirea abilităților sociale și a empatiei: Animalele au capacitatea de a încuraja comportamentele sociale pozitive. De exemplu, copiii care interacționează cu un câine terapeut sunt adesea mai dispuși să colaboreze și să-și împărtășească experiențele. În plus, responsabilitatea de a avea grijă de un animal poate dezvolta empatia și sensibilitatea emoțională. Copiii învață astfel să recunoască și să răspundă nevoilor altora, o abilitate esențială în interacțiunile sociale.
- Reducerea anxietății și a depresiei: Studiile au arătat că interacțiunea cu animalele poate reduce nivelurile de cortizol, hormonul stresului, și poate crește nivelurile de oxitocină, hormonul asociat cu legăturile sociale și cu sentimentul de fericire. În cadrul ședințelor de terapie, prezența unui animal poate oferi confort emoțional, reducând simptomele de anxietate și depresie la copii și adolescenți. Aceste efecte sunt deosebit de utile în cazul copiilor care se confruntă cu traume sau tulburări emoționale.
- Stimularea dezvoltării cognitive și fizice: Activitățile fizice legate de terapia cu animale, cum ar fi plimbarea unui câine sau călăritul unui cal, pot îmbunătăți coordonarea motorie și abilitățile motorii fine. De asemenea, interacțiunile cu animalele stimulează gândirea critică și rezolvarea problemelor. De exemplu, copiii pot fi încurajați să găsească modalități de a învăța un câine să facă un truc sau de a construi o cursă cu obstacole pentru un iepure.
În cadrul Asociației Zâne și Dragoni, locul în care-mi desfășor munca de logoped și psihopedagog, în luna iulie a acestui an, am avut ocazia de a însoți copiii speciali cu care lucrez la echitație. Aceasta reprezintă o formă de terapie asistată de animale, specific denumită „terapie cu ajutorul cailor“ sau „hipoterapie“. Această intervenție terapeutică implică utilizarea interacțiunilor dintre copii și cai pentru a îmbunătăți funcționarea fizică, emoțională și cognitivă a participanților.
Prin hipoterapie, copiii cu dizabilități beneficiază de stimulare senzorială, îmbunătățirea echilibrului, a coordonării și a tonusului muscular. Mișcările ritmice și oscilante ale calului stimulează sistemul vestibular al copiilor, contribuind la îmbunătățirea orientării spațiale și a echilibrului. Pe plan emoțional și psihologic, interacțiunea cu caii sporește încrederea în sine a copilului, reduce anxietatea și facilitează exprimarea emoțiilor, datorită relației unice și de încredere care se dezvoltă între copil și animal.
Astfel, echitația oferă o modalitate plăcută și eficientă de a sprijini dezvoltarea holistică a copiilor cu dizabilități, integrând terapii fizice, ocupaționale și psihologice într-un mediu natural și stimulator.
℗PUBLICITATE
Cum funcționează terapia cu animale?
Terapia cu animale este structurată în funcție de nevoile specifice ale copilului. De exemplu, în cazul unui copil cu dificultăți de vorbire, sesiunile pot include activități de comunicare ghidată cu animalul. În cazul copiilor cu tulburări de anxietate, se pot folosi tehnici de relaxare și interacțiuni afective cu animalul. Terapia se desfășoară într-un cadru controlat, sub supravegherea unui terapeut, pentru siguranța atât a copilului, cât și a animalului.
Recomandări pentru părinți
Ca părinte, este esențial să înțelegi că terapia cu animale nu este doar o activitate distractivă, ci un proces terapeutic structurat. Este important să colaborezi cu terapeuți certificați care au experiență în lucrul cu copii și animale. De asemenea, este benefic să discuți deschis cu terapeutul despre obiectivele și așteptările tale, pentru a asigura o experiență pozitivă și eficientă pentru copil.
Pentru a extinde beneficiile terapiei cu animale și în afara sesiunilor terapeutice, recomandăm părinților să exploreze și resurse educative și recreative care includ animalele. O carte excelentă este Eu și Marley de John Grogan, o poveste emoționantă despre legătura dintre om și câine, care poate ajuta copiii să înțeleagă mai bine valoarea empatiei și a responsabilității. În plus, jocurile de rol cu animale de pluș sau seturile de construcție cu tematică animalieră pot stimula creativitatea și învățarea prin joc.
Așadar, terapia asistată de animale oferă o abordare unică și eficientă pentru sprijinirea copiilor în dezvoltarea lor emoțională, socială și cognitivă. Ca logoped și psihopedagog, recomand această formă de terapie ca parte a unui plan de intervenție personalizat, adaptat nevoilor individuale ale fiecărui copil. Prin implicarea activă și colaborarea cu profesioniștii, părinții pot oferi copiilor lor o oportunitate valoroasă de creștere și dezvoltare. În cele din urmă, terapia cu animale este mai mult decât o intervenție terapeutică – este o modalitate de a aduce bucurie, confort și învățare în viața copiilor, contribuind la întreaga lor dezvoltare.
Citește și:
CITEȘTE ÎN CONTINUARE
