Willy Barral s-a format ca psihanalist la școala lui Françoise Dolto și Pierre Solié, de influență jungiană. Înainte de a o cunoaște pe Françoise Dolto, s-a confruntat cu enigma copiilor autiști, cu care a încercat să stabilească punți de comunicare în calitate de director al unui spital de copii. Este una dintre vocile cele mai nonconformiste și mai originale ale psihanalizei franceze.
Din 1985, a fost președintele Asociației La Harpe – Enfant de Droit. În ianuarie 1990, Asociația a organizat, în cadrul UNESCO, primul colocviu internațional în memoria lui Françoise Dolto, intitulat La Revolution des petits pas („Revoluția primilor pași“), desfășurat sub egida ONU și a Convenției Internaționale a Drepturilor Copilului.