Ciclul vieții de familie. Stadii de dezvoltare

Conceptul de „ciclu al vieţii de familie“ a fost introdus în literature de specialitate de către Duvall, în 1962. Autorul considerând că familia trece prin mai multe stadii de dezvoltare. Haley a preluat acest concept şi la suprapus pe principalele tipuri de problem clinice care apar la nivelul sistemelor familiale.  În 1980 Carter şi McGoldrick definesc aceste stadii de dezvoltare a ciclului vieţii de familie, propunând următorul model:

Stadiul de dezvoltare	Sarcinile
1. Experiențe în familia de origine	Menţinerea relaţiei cu părinţii, fraţii şi cei de aceeaşi vârstă; Terminarea studiilor.
2. Desprinderea de familia de origine	Diferenţierea de familia de origine şi formarea de relaţiide la adult la adult cu părinţii; Dezvoltarea de relaţii intime cu cei de aceeaşi vârstă; Începutul unei cariere.
3. Stadiul premarital	Alegerea unui partener; Dezvoltarea unei relații; Decizia de a se căsători.
4. Cuplul fără copii	Dezvoltarea unui stil de viață împreună, bazat pe realitate, nu pe proiecții reciproce; Reorganizarea relațiilor familiale astfel încât ele să includă și soții.
5. Familia cu copii mici	Ajustarea sistemului casnic în așa fel încât el să includă copiii; Adoptarea rolurilor de părinți; Reorganizarea relațiilor familiale astfel încât ele să includa rolurile de părinte și bunic; Copiii dezvoltă relații cu cei de aceeași vârstă.
6. Familia cu adolescenți	Adolescenților li se dă mai multă autonomie; Ajustarea relației în așa fel încât ea să se concentreze pe problemele de vârsta maturității și pe carieră; Asumarea răspunderii de a avea grijă de familia de origine.
7. Copiii deveniți adulți	Rezolvarea problemelor ce țin de vârsta a doua; Negocierea relației de la adult la adult cu copiii; Reînvățarea traiului în cuplu; Primirea în cercul familial a cuscrilor și nepoților; Probleme ce țin de boală și moarte în familia de origine.
8. Vârsta a treia	Declinul psihologic; Copiii preiau rolul central în susținerea familiei; Experiența și înțelepciunea devin principalele atuuri; Moartea unui soț sau a unor prieteni; Pregătirea pentru moarte, integrarea și revizuirea vieții.

Adaptare după Carter și McGoldrick (1999). The Expanded Family Lifecycle. Individual, Family and Social Perspectives, a treia ediție, Boston: Allyn&Bacon.

Conceptul de ciclul vieții de familie a fost utilizat diferit de clinicieni:

1. Specialiştii din abordarea comunicațională l-au utilizat pentru explica paternurile familial disfuncționale;
2. Terapeuții de orientare psihodinamică au evidențiat forțele subtile, complexe şi reciproce care definesc fiecare ciclu;
3. Terapeuții de orientare intergenerațională erau preocupați de rolurile deviante care pot să apară în aceste cicluri de viață.