Conceptul de „ciclu al vieţii de familie“ a fost introdus în literature de specialitate de către Duvall, în 1962. Autorul considerând că familia trece prin mai multe stadii de dezvoltare. Haley a preluat acest concept şi la suprapus pe principalele tipuri de problem clinice care apar la nivelul sistemelor familiale. În 1980 Carter şi McGoldrick definesc aceste stadii de dezvoltare a ciclului vieţii de familie, propunând următorul model:
| Stadiul de dezvoltare | Sarcinile |
| 1. Experiențe în familia de origine | Menţinerea relaţiei cu părinţii, fraţii şi cei de aceeaşi vârstă; Terminarea studiilor. |
| 2. Desprinderea de familia de origine | Diferenţierea de familia de origine şi formarea de relaţiide la adult la adult cu părinţii; Dezvoltarea de relaţii intime cu cei de aceeaşi vârstă; Începutul unei cariere. |
| 3. Stadiul premarital | Alegerea unui partener; Dezvoltarea unei relații; Decizia de a se căsători. |
| 4. Cuplul fără copii | Dezvoltarea unui stil de viață împreună, bazat pe realitate, nu pe proiecții reciproce; Reorganizarea relațiilor familiale astfel încât ele să includă și soții. |
| 5. Familia cu copii mici | Ajustarea sistemului casnic în așa fel încât el să includă copiii; Adoptarea rolurilor de părinți; Reorganizarea relațiilor familiale astfel încât ele să includa rolurile de părinte și bunic; Copiii dezvoltă relații cu cei de aceeași vârstă. |
| 6. Familia cu adolescenți | Adolescenților li se dă mai multă autonomie; Ajustarea relației în așa fel încât ea să se concentreze pe problemele de vârsta maturității și pe carieră; Asumarea răspunderii de a avea grijă de familia de origine. |
| 7. Copiii deveniți adulți | Rezolvarea problemelor ce țin de vârsta a doua; Negocierea relației de la adult la adult cu copiii; Reînvățarea traiului în cuplu; Primirea în cercul familial a cuscrilor și nepoților; Probleme ce țin de boală și moarte în familia de origine. |
| 8. Vârsta a treia | Declinul psihologic; Copiii preiau rolul central în susținerea familiei; Experiența și înțelepciunea devin principalele atuuri; Moartea unui soț sau a unor prieteni; Pregătirea pentru moarte, integrarea și revizuirea vieții. |
Adaptare după Carter și McGoldrick (1999). The Expanded Family Lifecycle. Individual, Family and Social Perspectives, a treia ediție, Boston: Allyn&Bacon.
Conceptul de ciclul vieții de familie a fost utilizat diferit de clinicieni:
- Specialiştii din abordarea comunicațională l-au utilizat pentru explica paternurile familial disfuncționale;
- Terapeuții de orientare psihodinamică au evidențiat forțele subtile, complexe şi reciproce care definesc fiecare ciclu;
- Terapeuții de orientare intergenerațională erau preocupați de rolurile deviante care pot să apară în aceste cicluri de viață.
EXPLOREAZĂ
